«Ενώ πολλοί άνθρωποι δεν έχουν ξανακούσει για τον Zhang Zhanzhan, έχουν δει την αρκούδα του, την κόκκινη αρκούδα», είπε η Serena Zhao, ιδρύτρια της ArtDepot Gallery. «Μερικοί πιστεύουν ότι έχοντας ένα από τα γλυπτά της αρκούδας του Zhang στο σπίτι τους θα φέρει ευτυχία. Οι θαυμαστές του καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα, από παιδιά νηπιαγωγείου δύο ή τριών ετών έως γυναίκες 50 ή 60 ετών. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλής μεταξύ των ανδρών θαυμαστών που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1980 ή του 1990».

Γεννημένος στη δεκαετία του 1980, ο επισκέπτης της γκαλερί Hou Shiwei είναι τυπικός θαυμαστής. Κοιτάζοντας την τελευταία ατομική έκθεση του Zhang στο ArtDepot του Πεκίνου, προσελκύθηκε αμέσως από τα εκθέματα.

«Πολλά από τα έργα του μου θυμίζουν τις δικές μου εμπειρίες», είπε ο Χου. «Το φόντο πολλών από τα έργα του είναι μαύρο και οι βασικοί χαρακτήρες είναι ζωγραφισμένοι σε έντονο κόκκινο, αναδεικνύοντας τα εσωτερικά συναισθήματα των μορφών, με το φόντο να χαρακτηρίζει μια ιδιαίτερα σκοτεινή διαδικασία. Ο Μουρακάμι Χαρούκι είπε κάποτε όταν βγαίνεις από μια καταιγίδα, δεν θα είσαι το ίδιο άτομο με αυτόν που μπήκε μέσα. Αυτό σκεφτόμουν όταν έβλεπα τους πίνακες του Ζανγκ».

Ενώ σπούδαζε στη γλυπτική στο Πανεπιστήμιο Τεχνών της Ναντζίνγκ, ο Ζανγκ αφιέρωσε μεγάλο μέρος της πρώιμης επαγγελματικής του καριέρας στην εύρεση του ξεχωριστού δημιουργικού του στυλ.

«Νομίζω ότι όλοι είναι μόνοι», είπε ο καλλιτέχνης. «Μερικοί από εμάς μπορεί να μην το γνωρίζουν. Προσπαθώ να απεικονίσω τα συναισθήματα που έχουν οι άνθρωποι: μοναξιά, πόνο, ευτυχία και χαρά. Όλοι νιώθουν κάποια από αυτά, λίγο πολύ. Ελπίζω να εκφράσω τέτοια κοινά συναισθήματα».

Οι προσπάθειές του απέδωσαν καρπούς, με πολλούς να λένε ότι τα έργα του τους προσφέρουν μεγάλη παρηγοριά και θεραπεία.

«Όταν ήμουν εκεί έξω, ένα σύννεφο παρέσυρε, επιτρέποντας στο φως του ήλιου να αντανακλάται σε αυτό το γλυπτό κουνελιού», είπε ένας επισκέπτης. «Έμοιαζε σαν να συλλογιζόταν ήσυχα και αυτή η σκηνή με άγγιξε. Νομίζω ότι οι μεγάλοι καλλιτέχνες πιάνουν τους θεατές αμέσως με τη δική τους γλώσσα ή άλλες λεπτομέρειες».

Αν και τα έργα του Zhang είναι κυρίως δημοφιλή στους νέους, δεν κατηγοριοποιούνται απλώς ως τέχνη της μόδας, σύμφωνα με τη Serena Zhao. «Πέρυσι, σε ένα ακαδημαϊκό σεμινάριο γκαλερί τέχνης, συζητήσαμε εάν τα έργα του Zhang Zhanzhan ανήκουν στην τέχνη της μόδας ή στη σύγχρονη τέχνη. Οι λάτρεις της σύγχρονης τέχνης υποτίθεται ότι είναι μια μικρότερη ομάδα, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτών συλλεκτών. Και η τέχνη της μόδας είναι πιο δημοφιλής και προσβάσιμη σε όλους. Συμφωνήσαμε ότι ο Zhang Zhanzhan έχει επιρροή και στους δύο τομείς».

Τα τελευταία χρόνια ο Zhang έχει δημιουργήσει μια σειρά από έργα δημόσιας τέχνης. Πολλά από αυτά έχουν γίνει ορόσημα της πόλης. Ελπίζει ότι οι θεατές μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τις υπαίθριες εγκαταστάσεις του. Με αυτόν τον τρόπο, η τέχνη του θα φέρει ευτυχία και άνεση στο κοινό.